O merengue é a dança nacional dominicana,
mas também conhecida em Porto Rico, Haiti, Venezuela
e Colômbia,
na qual um dos pés marca o tempo e o outro é arrastado no chão. As suas origem
são crioulas,
tendo sido levada pelos escravos da África
Austral (Angola),
para os novos territórios das Américas, a sua primeira referência escrita data
do século XIX.
O estilo mais popular do merengue é habitualmente interpretado por um amplo
conjunto de instrumentos que inclui vários saxofones,
acordeões,
trompetas
e teclados, com vocalistas
divertidos. Ao nível coreográfico, o merengue apresenta passos
fáceis e rápidos, dançados por casais entrelaçados.
Aparentemente essa última versão é a mais próxima da verdade. Entre 1838 e 1849, a dança chamada
"Upa Habanera" (Upa de Havana) fez seu caminho no Caribe sendo
bem-vinda em Porto Rico. Um dos passos desta dança era chamado de merengue e
isso denominou a dança quando aportou em solos dominicanos. Permaneceu
desconhecida para muitos até que o coronel
Alfonseca escreveu letras para a nova música.
Em 1844,
o merengue ainda não era popular, mas em 1850 estava em voga,
tirando o lugar antes ocupado pela tumba. Nesta época, os jornais de Santo Domingo
iniciaram uma campanha contra o merengue em favor da tumba. A alta sociedade
não o aceitava pois as letras eram vulgares, descendiam de negros africanos
e não tinham caráter religioso. Mas aos poucos, o merengue foi ganhando espaço.
No começo do século 20, alguns músicos
tentavam introduzir o merengue nos salões de bailes, porém ainda
encontravam resistência da alta sociedade que não aceitava as letras das
músicas. Em 1930,
Rafael Trujilo usou as músicas em sua campanha presidencial através das rádios.
Uma família aristocrática pediu para Luiz Alberti para
escrever uma letra decente e fez "Compadre Pedro Juan" que não foi só
aceita pela sociedade como tornou-se um sucesso. A partir daí, o ritmo
tornou-se muito popular e passou a ser dançado em muitos lugares do Caribe e América do
Sul.
Atualmente, o merengue, assim como a sua prima salsa, sofreu influências norte americanas, como a de grandes bandas. Os instrumentos mudaram, mas o ritmo continua
inconfundível. A dança é muito alegre e contagiante, com passos fáceis que
permitem a cada dançarino se expressar através de seu gingado.
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